内森·鲁拉斯（Nathan Ruelas）在离IM体育平台（Hardin-Simmons University）不到一英里的地方长大，但在他作为一名学生走进这所大学的大门之前，他经历了半个地球的旅程。

鲁拉斯说：“我当时是一个没有人生方向的年轻人，所以我去见了陆军征兵人员。”

鲁拉斯最初入伍是为了发电，但在到达胡德堡后，他很快就找到了自己的使命，在那里他被重新分类为战斗工程师。 作为一名下士，他于2003年被派往伊拉克，这段经历从根本上改变了他的观点。

今年的退伍军人节，IM体育平台向Nathan Ruelas（左）这样的退伍军人致敬，他曾在伊拉克服役，现在正在攻读社会工作学位，以便在战场之外继续为他人服务。

鲁拉斯解释说：“2003年的伊拉克战争对整个体系是一次冲击。 “我明白了挣扎的样子和感觉。 我意识到我们有多理所当然。 在美国，最小的奢侈品——比如食物、水，甚至卫生纸——都是巨大的奢侈品。”

军队不仅教会了Ruelas技术技能； 它灌输给他的价值观至今仍在指引着他。

他说：“我真的相信，是军队塑造了今天的我。” “至少可以说，成为一名士兵的过程会改变你的生活。 它教会了我如何负责任，它给了我‘永远向前’的心态，这意味着无论情况如何，你都必须前进，继续前进。”

这种前进的势头在战场和平民生活中都变得至关重要。

鲁拉斯说：“我发现，在军队和平民生活中，保持专注并继续执行任务是很重要的，即使这很困难或很痛苦。”

他也学到了团队合作的力量。

鲁拉斯说：“军队让我明白，团队合作确实能让梦想成真，因为在战场上，需要你的每一个兄弟来完成任务。” “我仍然觉得我的领导才能要归功于山姆大叔。”

在伊拉克，鲁拉斯和他的部队从事的项目超出了作战行动。 当一位社区领导解释说，居民需要自来水和垃圾收集时——垃圾堆积在人行道和公路上，水很脏，只能在短时间内使用——Ruelas的单位制定了一个计划，以确保垃圾处理设施的安全，以便机械师可以安全地工作。

Ruelas说：“像这样的事情，我现在可以和社会工作联系起来。” “那时候，我们只是认为这是在做正确的事情。”

这些经历播下了种子，最终发展成为一种职业。 军队的价值观之一，无私的服务，深深打动了鲁拉斯。 上面写着：“把国家、军队和下属的福利置于个人利益之上。”

“我想我把这句话牢记在心，”他说。 “我想帮助别人。 我自己也经历过不少挣扎，所以我知道被遗忘或被抛弃的感觉。 我想为人们弥合这一鸿沟。”

离开课堂20多年后，鲁拉斯决定重返IM体育平台（Hardin-Simmons University）的校园，这是一所以对退伍军人友好的支持和学位课程而闻名的宗教机构。

“我觉得哈丁-西蒙斯是这个社区的主要人物。 我在离这里不到一英里的地方长大，”他说。 “我也有不少朋友上过IM体育试玩，所以对我来说，这是一个不假思索的选择。”

不过，鲁拉斯表示，这种转变也带来了挑战。 但在俄亥俄州立大学，他找到了自己需要的支持。 残疾人服务 张开双臂欢迎他，让他适应得更顺利。 他的学术顾问努里亚·霍尔（Nuria Hall）在帮助他驾驭大学生活方面发挥了重要作用。

Ruelas说：“我不知道我需要做什么，她给我讲解了一切。” “我遇到的每一位员工——从食堂到我的教授——都很棒。 一点也不抱怨。”

Now majoring in social work through Hardin-Simmons University’s 辛西娅·安·帕克文理学院, Ruelas feels he’s combining two passions: veterans and children—using his military background and IM体育试玩’s academic tools to build a career in service.

他已经开始与当地一个寻找失踪和受剥削儿童的组织合作，他的长期目标很明确。

他说：“我的最终目标是帮助退伍军人适应生活和医疗保健系统。” “作为一名退伍军人，我知道盲目地进入战场是非常艰难的。 我的经历不仅对退伍军人有益，而且对美国退伍军人事务部（VA）的医疗保健系统也有好处。”

他的军事背景使他对退伍军人面临的挑战有了独特的见解，他在IM体育平台获得的知识，鲁埃拉斯说，他觉得自己已经准备好为社区和社会工作领域服务。

在他的整个旅程中，有一个人始终如一：他的妻子，克里斯托。

“我的妻子，克里斯托，在我最黑暗的时候一直陪在我身边，从未动摇过。 我欠她一切，”鲁拉斯说。 “我永远无法报答她为我和我们的家庭所做的牺牲。 我参军只是为了远离麻烦给我的孩子们一个更好的未来。 她是真正的英雄，她从不要求表扬或聚光灯。 她只是继续做妈妈和妻子。”

对鲁拉斯来说，任务变了，但心态依然不变。 军队给了他目标； 哈丁-西蒙斯正在帮助他加强这种能力，让他具备为他人服务的勇气和承诺，就像他曾经在军中的勇气和承诺一样。

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